Environnement

Le merlu (Merluccius merluccius) est un poisson blanc qui ressemble au cabillaud. Cependant, ils n’appartiennent pas à la même famille, le merlu appartenant à celle des Merlucciidae. On le trouve sous différents noms : colin en région parisienne, colinet ou colinot en Atlantique, merluche ou saumon blanc en Manche, bardot, merlu européen.

C’est un poisson vivant le long de la côte Atlantique et en méditerranée. Mais à cette allure, il risque de déserter la grande bleue : le merlu fait lui aussi partie des 40 espèces de poisson marins répertoriés sur la liste rouge de l’UICN.

Le merlu se reconnaît par son corps allongé et sa grande bouche renfermant de nombreuses dents toutes fines. Il est pourvu de deux nageoires dorsales : l’une est courte, assez haute, l’autre est longue et plus basse ; il possède également une nageoire anale.

Le merlu est recouvert de petites écailles brunes pouvant parfois être mouchetées. Le dos est gris bleuté, les flancs plutôt clair et le ventre gris argenté.

Un adulte mesure entre 30 et 110 cm. En moyenne, les juvéniles grandissent de 15 à 20 cm par an jusqu’à leur maturité sexuelle (40 cm pour les mâles, 60 pour les femelles). A 10 ans, les mâles mesurent 80 cm, les femelles 1 mètre. Les femelles peuvent porter jusqu’à 350 000 œufs.

L’habitat du merlu

Le merlu commun ne fait pas partie des poissons des profondeurs, même s’il les fréquente fréquemment. Il s’agit d’un poisson démersalcomme le sont la dorade, la morue, le merlan et le tacaud qui vont chercher leur nourriture dans les abysses mais qui n’y reste pas. Il peut descendre jusqu’à 1000 mètres sous la surface en Atlantique (800 en Méditerranée), où il se tient à l’abri des prédateurs le jour, mais on le rencontre plus souvent entre 100 et 200 mètres, notamment la nuit lorsqu’il part à la recherche de proies.

Le merlu a l’état larvaire se nourrit de petits crustacés. Adulte, il se nourrit volontiers d’autres poissons : merlan bleu, chinchard, anchois, tacaud… ainsi que de crevettes et d’encornets. Il chasse et se nourrit beaucoup au printemps.

La pêche du merlu

Le merlu est pêché au chalut de fond… un désastre ! En effet, cette technique de pêche consiste en l’utilisation de chaînes à lourds maillons métalliques pour traîner les filets qui saccagent les fonds marins à chacun de leur passage.

• Voir le dossier sur la pêche en eau profonde

Depuis 2009, la pêche du merlu est soumise à des quotas : le tonnage était de 59 000 en 2009. Il est passé à 64 400 en 2010 puis 65 800 l’année suivante. L’Espagne totalise le plus grand nombre de prises, suivie de la France, de la Grande-Bretagne, du Danemark, du Portugal et de l’Irlande. En 2010, la France était autorisée à pêcher 29 000 tonnes de poissons (l’Espagne 21 000) puis 29 200 en 2011 (21 900 pour l’Espagne).

Taille minimale de capture : 27 cm.

Consommation de merlu Les stocks ne sont pas tous alarmants. Ainsi, si vous souhaitez consommer du merlu,privilégiez des poissons pêchés dans le stock Nord de l’AtlantiqueNord-Est ou Sud-Est : ceux-ci sont plus sains. A l’inverse, évitez le merlu pêché sur les côtes espagnoles et portugaises car il se fait rare.
Sachez que les merlus issus de la pêcherie d’Afrique du Sud, vendus principalement surgelés en Europe, portent l’écolabel MSC, pour une pêche plus durable. Lorsque vous faites votre marché, soyez vigilant quant à la taille du spécimen : choisissez-le très grand, 60 cm au moins. Pour vous assurer de sa fraîcheur, veillez à ce que son corps soit bien raide, qu’il ait l’œil bombé, la cornée transparente et les ouïes bien rouges. Comme tous les poissons, la peau doit être bien luisante. merlu au citron - danslacuisinedesophie.blogspot.fr Le merlu peut se consommer toute l’année. C’est un poisson maigre qui contient donc peu de cholestérol et peu de graisses saturées. Le merlu est commercialisé entier, en filet ou en darne. Valeur nutritive pour 100 g : calories : 76,6 kcal protéines : 15,7 g graisses : 0,6 g cholestérol : 0,06 mg Le merlu se cuisine un peu sous toutes les formes : en papillote, à la vapeur, à la poêle, entier au court bouillon… Mais avec modération ! Image à la une : © creative commons, Drow Male